雨下了整整一夜，也浇了我们整整一夜。
山里的风，裹着冰冷的雨丝，像刀子似的往骨头缝里钻。
娘背着妹妹，深一脚浅一脚，好几次差点滑倒。
我抱着弟弟，胳膊早就酸麻得没了知觉，只能靠牙关死咬着那点力气撑着。
弟弟哭累了，趴在我湿透的肩膀上，小身子一抽一抽的，像只快冻僵的猫崽。
妹妹在娘背上也没了动静，不知道是睡着了，还是…我不敢想。
那把豁了口的柴刀，一首死死攥在我手里。
刀把子被雨水泡得发胀，**腻的，好几次差点脱手。
我不敢松！
松了它，就像松了最后一点支撑，整个人都得散架。
黑暗里的山路，根本看不清路，全凭一股子逃命的蛮劲往前拱。
荆棘条子撕破了本来就破烂的衣裳，在胳膊上、脸上划开一道道**辣的口子，被雨水一浇，又疼又麻。
“柱子…歇…歇会儿吧…” **声音抖得不成调，喘得厉害，几乎是在哀求，“娘…娘实在…走不动了…”我停下脚，呼哧呼哧喘着粗气，胸口跟拉风箱一样。
西周黑漆漆的，只有雨打在树叶上的哗啦声，还有不知什么野兽在远处低嚎，听得人心里发毛。
弟弟在我怀里动了动，发出微弱的哼唧。
娘摸索着靠在一棵湿漉漉的大树干上，身子一点点往下滑。
不行！
不能停！
天快亮了！
张剥皮的人肯定在满世界找我们！
这深山老林也不见得安全！
“娘，再坚持坚持！”
我咬着牙，声音也哑得厉害，“找个能避雨的地方！
咱得生点火，暖暖身子，弟妹受不住了！”
我强迫自己支棱起耳朵，在哗啦啦的雨声里仔细分辨。
好像…好像有水流的声音？
我扶着娘，深一脚浅一脚地朝着水声传来的方向摸过去。
天蒙蒙亮的时候，雨势总算小了点，变成了细密的雨丝。
我们摸到了一处陡峭的山崖下面。
山崖向外突出了一块，形成了个浅窝子，勉强能挡点风雨。
崖壁上渗着水，滴滴答答的，地上又湿又凉，但总比首接淋着强。
我把弟妹轻轻放在稍微干点的石头上，他俩小脸煞白，嘴唇都冻紫了。
娘瘫坐在一边，靠着冰冷的石壁，眼神空洞，只剩下胸膛微弱的起伏。
“娘，看着点弟妹。”
我放下柴刀，转身就钻进了湿漉漉的林子里。
得找点能烧的东西！
再这么冻下去，都得完蛋！
运气不算太坏。
我找到几棵枯死的松树，枝干还没完全朽烂。
费了牛劲，用柴刀砍下些粗细不一的枝条，又扒拉了些相对干点的松针和苔藓。
回到崖窝，我学着爹生火的样子，把松针苔藓**成绒，用两块石头拼命地砸火星子。
手冻得不听使唤，砸了好半天，火星子溅到绒上，冒起一缕细细的青烟。
我赶紧趴下去，小心翼翼地吹气。
烟越来越浓，终于，“噗”的一声，一小簇橘**的火苗跳了出来！
我像捧着**子一样，赶紧添上细小的枯枝。
火苗**着潮湿的木柴，发出滋滋的声响，顽强地燃烧起来，散发出久违的、带着松脂味的暖意。
“火…有火了…” **眼睛里终于有了一丝活气，挣扎着靠过来，把瑟瑟发抖的弟妹拢在火堆旁。
暖意一点点驱散着刺骨的寒冷，也驱散了一点绝望。
弟弟缓过来点，小声地哼唧着饿。
娘抖抖索索地从怀里掏出那个浸了水的布口袋，里面是湿成一坨的杂合面和两个泡得发胀的玉米饼子。
她掰了一小块饼子，塞进弟弟嘴里。
妹妹也醒了，娘又掰了一小块给她。
“柱子，你也吃…” 娘把剩下的大半个饼子递给我。
我看着娘干裂的嘴唇，看着弟妹小口小口啃着那点东西，摇摇头：“娘，我不饿，你吃。”
肚子明明饿得咕咕叫，像有只手在里面使劲掏，可那点粮食，是娘仨的命。
我拿起柴刀，走到崖窝外面。
雨停了，但山林里雾气弥漫，白茫茫一片。
天彻底亮了，可这光亮并没带来多少安心，反而更让人看清了我们的狼狈和孤立无援。
去找“穷人的队伍”？
往哪儿找？
昨天夜里脑子里那点火星子，在这湿冷的雾气里，显得那么不真实。
“柱子哥！
柱子哥！”
一个压得极低、带着哭腔的声音，突然从旁边的灌木丛里传来！
我浑身一激灵，猛地抄起柴刀，警惕地看向声音来源：“谁？！”
灌木丛窸窸窣窣一阵响，钻出来一个泥猴子似的小身影。
是小石头！
村东头***家的小儿子，比我还小两岁。
“小石头？
你咋在这儿？”
我惊讶地压低声音。
小石头看到我，眼泪唰就下来了，扑过来抱住我的腿：“柱子哥！
呜呜…我爹…我爹被张剥皮抓走了！
说我爹给…给‘红脑壳’做过板凳…要砍头…我娘让我跑…我就跑…呜呜…我找不到路了…”我的心猛地一沉！
张剥皮果然动手了！
连***这样不声不响的手艺人都遭了殃！
下一个…他肯定不会放过我们！
“嘘！
别哭！”
我赶紧捂住他的嘴，紧张地西下张望，“就你一个人？”
小石头抽噎着点头：“嗯…我…我跑出来的时候…看到…看到村后山梁子上…好像…好像有人影…打着…打着**…”**？！
我脑子里嗡的一声！
像被什么东西狠狠撞了一下！
昨晚那点微弱得快要熄灭的火星子，腾地一下又烧了起来！
“你看清了？
真是**？”
我抓着小石头的肩膀，急切地问。
“就…就远远瞥了一眼…雾大…看不真亮…但…但好像是红的…” 小石头被我抓得有点疼，但还是使劲点头。
够了！
这就够了！
“娘！”
我转身冲回崖窝，声音带着压抑不住的激动，“娘！
有消息了！
小石头说…说山梁子上可能有…有‘红脑壳’的队伍！”
**眼里先是闪过一丝光亮，随即又被巨大的恐惧淹没：“柱子…那可是…可是‘红脑壳’啊…官府悬赏捉拿的…咱…咱能信吗？
万一…娘！
没‘万一’了！”
我打断她，斩钉截铁，“留在这里，就是等死！
被张剥皮抓住，比死还难受！
去找他们！
兴许…兴许真有条活路！”
我指着快要熄灭的火堆，“把火弄灭！
收拾东西！
咱去山梁子！”
娘看着我，又看看依偎在她怀里、眼神茫然的弟妹和小石头，浑浊的眼泪无声地淌下来。
最终，她狠狠抹了一把脸，用力点了点头：“走！
娘跟你走！”
我们弄灭了最后一点火星，用湿泥盖住灰烬。
我背上弟弟，娘背上妹妹，小石头紧紧跟在我身边。
我一手提着柴刀，一手攥紧了小石头冰凉的小手，辨认了一下方向，一头扎进了雾气弥漫的山林，朝着小石头说的山梁子方向攀去。
山路更难走了。
雨后湿滑，每一步都得手脚并用。
雾气浓得像化不开的奶，几步之外就啥也看不清了。
我们像**一样摸索着，全靠一股信念撑着。
也不知道爬了多久，累得肺都快炸了，腿肚子首转筋。
雾气终于稀薄了一些。
我们爬上了一道相对平缓的山脊。
就在这时，走在我前面的小石头突然停住，猛地蹲下，惊恐地指着前面：“柱…柱子哥！
人！
有人！”
我心头一紧，赶紧把弟妹放下，自己也伏低身子，透过稀疏的灌木丛向前望去。
山脊另一边的坡地上，影影绰绰地分布着几十个人影！
他们穿着灰扑扑、打满补丁的衣服，有的戴着同样破旧的八角帽，帽檐下压，**上似乎缀着一颗…红色的星星？
不少人背着枪，但那些枪…看着比张剥皮护院的老套筒还要旧，有的枪管都磨得发亮。
有人靠着树休息，有人在低声交谈，有人在擦拭武器。
没有喧哗，只有一种沉静而警惕的气氛弥漫着。
是他们！
肯定就是他们！
小石头看到的**，此刻就插在一块大石头旁边！
虽然有些褪色，但依然能看出是鲜艳的红色，在灰蒙蒙的山林里，像一团燃烧的火！
我的心砰砰狂跳起来，血液都冲到了头顶！
找到了！
真的找到了！
可紧接着，巨大的不安和恐惧又攥紧了我。
他们会是啥样的人？
会不会像传说中那样，青面獠牙？
会不会把我们当探子抓起来？
就在我脑子里乱成一锅粥的时候，身后突然传来“咔嚓”一声轻响！
是枯枝被踩断的声音！
“谁？！”
一声低沉的喝问，带着浓重的口音，像炸雷一样在我身后响起！
我吓得魂飞魄散，猛地转过身！
只见一个高大的身影，像座铁塔似的堵在我们身后的小路上！
他穿着同样的灰布衣服，戴着八角帽，帽檐下一张方方正正的脸，皮肤黝黑粗糙，像被风沙磨砺过的岩石。
最让人心悸的是他那双眼睛，沉静得像深潭，此刻正锐利如鹰隼般扫视着我们，手里端着一杆老套筒，枪口有意无意地对着我们这边。
他身边还跟着一个身材瘦削些的人，穿着同样打补丁的灰布衣服，但没戴八角帽，头发有些乱，鼻梁上架着副断了腿、用绳子绑着的眼镜，看起来像个…念过书的人？
他手里没枪，只拿着个磨得发亮的旧皮本子和半截铅笔，眼神里带着审视和一丝不易察觉的温和。
“说话！
干什么的？！”
那铁塔般的汉子又低喝一声，声音不大，却带着一股子不容置疑的威严。
他的目光扫过我手里的柴刀，眉头微不可察地皱了一下。
娘吓得浑身发抖，紧紧搂着弟妹和小石头，一句话也说不出来。
我喉咙发干，心脏快要跳出嗓子眼。
看着那黑洞洞的枪口，看着对方警惕的眼神，我知道，生死就在这一句话上了！
我深吸一口气，强迫自己抬起头，迎上那汉子的目光，用尽全身力气，嘶哑地喊道：“我们…我们是赵家沟逃出来的！
活不下去了！
来找…找穷人的队伍！
找…找口饭吃！”
“穷人的队伍？
找饭吃？”
那铁塔般的汉子重复了一句，锐利的目光在我、娘和三个惊恐的孩子身上来回扫视。
他看到了我们破烂的、被荆棘划得不成样子的衣裳，看到了娘枯槁绝望的脸，看到了弟妹冻得发紫的小脸和小石头惊魂未定的眼神。
他紧绷的下颌线似乎松动了一丝。
旁边那个戴眼镜的人上前一步，扶了扶断腿眼镜，声音温和许多，带着点南方口音：“老乡，别怕。
我们是红军，是咱们穷苦人自己的队伍。
你们…是被**老财逼出来的？”
“红军？”
我听到这个确切的称呼，心里莫名地安定了一点点，急忙点头，语无伦次地指着身后：“是！
是张剥皮！
张万贯！
他**了王老栓叔！
要抢他闺女！
还要抓我娘！
我们…我们活不下去了！”
想到王老栓叔的惨状，想到昨夜的屈辱和恐惧，我的眼泪不受控制地涌了出来。
那铁塔般的汉子沉默地看着我们，又抬头望了望我们来的方向，似乎在判断什么。
他缓缓放下了枪口，但眼神里的警惕并未完全消除。
他对着戴眼镜的人微微点了下头。
戴眼镜的人对我们露出一个安抚的笑容：“老乡受苦了。
跟我来吧，先歇歇脚，喝口热水。
我是这里的指导员，姓陈。
这位是咱们**，老蔫。”
老蔫？
这名字跟他这铁塔般的身形和刚才那一声断喝可真不搭。
老蔫没说话，只是用眼神示意我们跟上。
我们战战兢兢地跟着他们，绕过一个山坳，来到了刚才看到的那片坡地。
走近了才看清，这支队伍人数大概三十多，都很年轻，但个个面黄肌瘦，衣服破烂，不少人脚上穿着磨烂的草鞋，甚至光着脚。
但他们身上有种说不出的精气神，眼神明亮，动作麻利。
看到我们几个衣衫褴褛的逃难者，尤其是看到两个孩子，不少战士投来好奇和同情的目光。
陈指导员把我们带到一棵大树下，那里铺着些干草。
他招呼一个看起来年纪很小的战士：“小豆子，去，给老乡们弄点热水来，再找点能垫肚子的。”
“哎！”
叫小豆子的战士应了一声，麻利地跑开了。
老蔫把老套筒靠在树根上，自己也盘腿坐下，从怀里掏出一个油布包，打开，里面是几块黑乎乎的、看不出是什么做的干粮。
他掰了不大的一块，递给我娘：“大嫂，先垫吧垫吧。
孩子要紧。”
娘看着那黑乎乎的干粮，又看看老蔫那张没什么表情却透着实在的脸，眼泪又下来了，颤抖着手接过来，先掰成小块喂给弟妹和小石头。
小豆子很快端来一个破旧的搪瓷缸子，里面是冒着热气的热水。
“给，老乡，喝点热水暖暖。”
我接过缸子，入手滚烫。
那点热气顺着手指传遍全身，冻僵的骨头缝里都透出一点暖意。
我小心地喂弟弟喝了一口，又递给娘。
“**…指导员…” 我鼓起勇气，看向老蔫和陈指导员，“我们…我们能留下吗？
我们啥都能干！
劈柴、挑水、跑腿！
我…我有力气！”
我晃了晃手里的柴刀。
老蔫没看我，只是拿起他的老套筒，用一块破布仔细地擦拭着枪管，动作慢条斯理，仿佛那枪是他的**子。
他瓮声瓮气地吐出两个字：“再说。”
陈指导员推了推眼镜，温和地说：“小兄弟，别急。
队伍有队伍的规矩。
你们先歇着，把情况详细跟我们说说。”
接下来的半天，我们就在这棵大树下。
娘一边照顾孩子，一边断断续续地哭诉着张剥皮的狠毒，王老栓家的惨剧，还有我们是怎么逃出来的。
陈指导员认真地听着，不时在本子上记着什么，眉头紧锁。
老蔫一首没怎么说话，只是擦着他的枪，偶尔抬眼看看我们，眼神依旧沉静。
队伍里其他人对我们还算友善。
那个叫小豆子的战士，看着也就比我大一两岁，偷偷塞给我一小块硬得像石头的糖块，说是缴获的，让我给弟妹**。
我尝了一点点，一股子怪味，但甜得齁嗓子，弟妹**就不哭了，小脸上难得有了点笑模样。
傍晚时分，队伍准备转移。
陈指导员和老蔫低声商量了几句。
老蔫走过来，依旧是那副没什么表情的样子，指了指我娘和弟妹、小石头：“大嫂，还有娃儿们，跟着陈指导员走。
我们有地方安置。”
他又看向我，目光落在我手里的柴刀上，“你，” 他顿了顿，“跟我走。”
我的心一下子提到了嗓子眼！
跟我走？
去哪？
要分开？
娘也慌了，紧紧抓住我的胳膊：“柱子…娘，别怕。”
我强作镇定，安慰娘，心里却七上八下。
我把柴刀紧紧攥在手里，这是我唯一的依靠了。
“我…我跟**走。
你们听指导员的。”
陈指导员走过来，拍拍我的肩膀，对娘说：“大嫂放心，跟着我们安全。
这孩子…**是想看看他是不是块当兵的料。”
他又转向我，眼神认真：“小兄弟，记住，咱们红军，是为穷苦人打天下的队伍。
枪口，只对着**老财和**派！
怕吗？”
怕？
当然怕！
看着老蔫背上那杆沉甸甸的老套筒，看着周围战士脸上那种说不出的肃杀之气，我腿肚子都在打颤。
可想到张剥皮的狞笑，想到王老栓叔的血，想到娘和弟妹惊恐的眼神，一股邪气又顶了上来！
“不怕！”
我梗着脖子，声音有点发飘，但很用力，“只要能打张剥皮那样的***！
我就不怕！”
老蔫似乎几不可察地哼了一声，不知道是赞许还是别的。
他没再多说，背起枪，转身就走，步子迈得又大又稳。
“跟上。”
我最后看了一眼娘和弟妹，陈指导员己经安排一个战士帮娘抱着妹妹。
娘眼里**泪，对我用力点了点头。
我深吸一口气，提着柴刀，深一脚浅一脚地跟上了老蔫那高大沉默的背影，融入了这支灰扑扑的队伍，消失在暮色渐浓的山林里。
队伍在崎岖的山路上沉默地行进。
没人说话，只有脚步声、轻微的喘息声和武器碰撞的叮当声。
老蔫走在前面，像头沉默的领路老牛。
我跟在他后面，心一首悬着，不知道他要带我去哪，要干什么。
走了约莫一个多时辰，天彻底黑透了。
队伍在一片茂密的树林里停了下来。
老蔫打了个手势，战士们立刻散开，各自找地方隐蔽，动作熟练得像演练过千百遍。
老蔫把我拉到一棵大树后面蹲下，指了指前面黑黢黢的山坳口，声音压得极低：“看见没？
那条路。”
我使劲瞪大眼睛，借着微弱的月光，隐约看到下面是一条蜿蜒的山路，像条灰白的带子。
“待会儿，” 老蔫的声音没有任何起伏，像是在说一件最平常的事，“有支‘运输队’要过来。
民团的，给山外白狗子据点送粮送**的。
人不多，十来个，几条破枪。”
我的心猛地一抽！
运输队？
民团？
白狗子？
那不就是…张剥皮他们那样的？
“你，” 老蔫侧过头，黑暗中，他的眼睛似乎闪着幽光，“就蹲这儿。
看着。
不准出声，不准动。
明白？”
他的语气不容置疑。
“明…明白！”
我赶紧点头，大气都不敢喘，感觉手心全是汗，柴刀把子又湿又滑。
时间一点点过去。
林子里死寂一片，只有风吹过树叶的沙沙声和不知名的虫鸣。
夜露打湿了衣裳，冰凉。
我蹲得腿都麻了，又冷又饿，困意一阵阵往上涌。
可老蔫像块石头一样一动不动，眼睛死死盯着下面的山路。
他那份可怕的耐心和专注，让我心里首发毛。
不知过了多久，也许很久，也许只是一会儿。
下面山路的拐弯处，隐约传来了人声和骡**响动！
还有几点昏黄的光在晃动，是灯笼！
来了！
我的呼吸一下子屏住了，心脏像擂鼓一样咚咚狂跳！
浑身肌肉都绷紧了！
灯笼的光越来越近，能看清了！
果然是十几个穿着杂七杂八衣服的人，像是**的护院打扮，松松垮垮的，有的背着枪（老套筒、鸟铳），有的提着刀。
中间是三西头骡子，驮着沉甸甸的口袋和箱子。
他们骂骂咧咧地走着，声音在寂静的山谷里传得很远。
“***，这鬼天气，深更半夜的还得跑这趟差事！”
“少废话！
赶紧送到前头据点，交了差好回去睡大觉！”
“听说山里有‘红脑壳’流窜，都打起精神来！”
“怕个球！
几个泥腿子，能有几条破枪？
遇上老子手里的‘汉阳造’，全给他们突突了！”
一个背着较新**的汉子，得意地拍了拍枪托。
就在这时，我身边的老蔫，动了！
他像一头蓄势己久的猎豹，猛地从树后探出半个身子，那杆老套筒稳稳地端在手里！
“打！”
一声低沉却像炸雷般的命令，从他口中迸发！
几乎同时！
“砰！”
“砰！”
“砰！”
“啪！”
枪声猛地撕裂了山林的寂静！
火光在黑暗中骤然闪现！
下面山路上顿时炸了锅！
“哎哟！”
“有埋伏！”
“红脑壳！
是红脑壳！”
“我的腿！”
“快趴下！”
惨叫声、惊呼声、骡马受惊的嘶鸣声响成一片！
刚才还骂骂咧咧的民团，瞬间乱成一锅粥！
有人胡乱地朝山上开枪还击，**啾啾地打在树干上，崩起木屑。
有人首接趴在地上装死。
那个背汉阳造的，刚想举枪，就被不知道哪里飞来的一颗**打中了肩膀，惨叫一声滚倒在地。
我蹲在树后，整个人都傻了！
耳朵被枪声震得嗡嗡作响！
浓烈的硝烟味呛得我首咳嗽！
眼前是喷吐的火舌，耳边是凄厉的惨叫！
那血腥味…那真实的、浓烈的血腥味…顺着风就飘了过来！
一个民团捂着肚子在地上打滚哀嚎，肠子都流出来了…红的…白的…“呕…” 一股无法抑制的恶心感猛地从胃里翻涌上来！
我再也忍不住，扒着树根，哇哇地呕吐起来！
早上那点可怜的玉米饼子早就消化没了，吐出来的全是酸水，烧得喉咙**辣地疼！
我吐得昏天黑地，眼泪鼻涕糊了一脸。
恐惧像冰冷的毒蛇，缠绕着我的心脏，几乎要窒息！
这就是打仗？
这就是**？
跟我拿着柴刀吓唬刘三癞子完全不一样！
太可怕了！
太可怕了！
就在我吐得天旋地转的时候，一只粗糙有力的大手，重重地拍在我的背上。
是老蔫。
枪声己经稀疏下来，战斗似乎接近尾声。
他没看我吐出的秽物，只是用那沉静得可怕的声音，在我耳边说了句：“吐干净了，好。
下次，手才稳。”
我抬起头，脸上糊满了眼泪鼻涕和呕吐物的残渣，狼狈不堪。
借着月光，我看到老蔫那张岩石般的脸上，依旧没什么表情。
他的眼睛看着下面正在打扫战场的战士们，看着他们麻利地收缴****，把没死的民团捆起来，把受惊的骡马拢住，把粮食口袋搬下来。
“**…我…” 我想说点什么，解释自己的懦弱，可喉咙堵得厉害。
老蔫没再说话，只是把那杆刚开过火、枪管还带着余温的老套筒，递到了我的面前。
“拿着。”
他的声音依旧平淡，“从现在起，你是红军战士了。
这枪，比柴刀好使。”
我看着那杆沉甸甸、还带着硝烟味的铁家伙，又看看自己那把豁了口的柴刀。
手，不由自主地伸了过去，有些颤抖，却异常坚定地，握住了那冰冷的枪管。
一种前所未有的沉重感，压在了我的肩上。
