第1章

，依然那样不紧不慢地过着，，晴了几日，又阴阴沉沉地压下来，总是给人感觉就好比是憋着一场更大的雨，总也不肯痛快落下。，我身上的力气一天天养了回来，那股子新恢复的力量，不再是起初那汹汹涌涌、几乎要把人撑破的洪流，现在已经渗透进了血脉里，成了呼吸一样自然的东西。，偶尔能“看”见心口处一点温温润润的金红色光晕，守着便觉得神清气爽，耳聪目明。，，虽未明说，却总在调度时，“恰巧”留出些空子，或是将不甚要紧的物资仓廪，交托到我们姐妹名下“协助管理”，，油水不多，却是个能悄没声儿做事的由头，，头一批精干的人手，便借着运“协理物资”的名头，零零星星混进了成都左近的几个庄子里，由荼蘼带着，一面操练些粗浅的合击阵势，
外头看起来，成都依旧在刘璋治下，关将军的大营也还扎在北边十里，双方僵持着，只有斥候游骑每日在郊野碰上几回，小规模地试探，溅不起多大水花，可暗地里的潮水，已经悄悄转了方向。

这一天午后，天阴得厉害，屋里早早点了灯，

我正和琳琅对着几卷新送来的蜀锦册子——这是“协理”的一处织坊的账目——忽听得外头脚步声响，原来是璐璐大姐回来了。

她这回没从前门进，直接绕到后边小角门，闪身进来，带进一股潮湿的凉气，身上还是那件利落的靛蓝衣衫，头发紧紧束着，袖口扎紧，沾着些草屑泥痕，眼睛却亮得慑人。

“蝉蝉，有动静了。”说着随手端起我手边的茶碗，也不嫌凉，一口喝干，压低声音道。

“怎么了？”

“咱们安在荆州军大营外十里铺的眼线传回信儿，”璐璐声音压得更低，“这两天，营里往北边和东边派出去的快马，比往常多了三成。北边是汉中张鲁的方向，东边……可就冲着永安、巴郡那边去了。”

巴郡？我心里一动。巴郡是益州东大门，控扼长江水路，若是巴郡有失，荆州军便能顺江而上，直逼江州，对成都形成夹击之势，难怪关羽按兵不动这些日子，原来不是干等着。

“还有，”璐璐眉头微蹙，“咱们藏在附近庄子里的弟兄，这两日回报，庄子周遭，多了些生面孔，扮作行商货郎，可眼神脚步，不像是寻常买卖人。像是在摸咱们的底。”

琳琅在一旁听得有些紧张，攥紧了手里的帕子：“他们发现咱们了？么”

“那倒未必。”我摇摇头，心里飞快盘算，“关羽用兵谨慎，又是客军远来，必定广布耳目，探查益州虚实。咱们这几处庄子经营得勤，引起些注意也在情理之中。只是……”我看向璐璐，“咱们的人，底子真的干净吗？尤其是新近从山里来的。”

“放心吧！蝉蝉”璐璐一拍**，“进城的这批，都是云南派来的，而且在更南边山里的生面孔，跟成都附近扯不上半点关系，身份路引也托张将军手底下可靠的人弄妥了。面上就是来投亲靠友、寻口饭吃的庄户。就算查，也查不出什么的。”

“还是不能大意呀。”我沉吟道，“让弟兄们这些日子收敛些，该下地下地，该喂鸡喂鸡，少聚众，少露身手。尤其是……”说着顿了顿，“你联络的那些山中部族头领，进过城的，近期不要再来了，传信也要格外小心。”

“我晓得了。”璐璐郑重点头，“回头就去吩咐。”说着看看窗外晦暗的天色，“这天气，怕是要来场大雨。关羽那边，会不会趁雨做点什么？”

“雨战不利攻坚，他骑兵众多，更受拖累。多半不会。”我走到窗边，望着铅灰色的云层，“但他派人往巴郡方向去……恐怕是想联络那边的人或者寻求援军，或者，探查巴郡守备。巴郡太守严颜，是老将了，性子刚直，对刘璋……似乎也并非全然心服。”

“严颜？”璐璐眼睛转了转，“我好像听过，就是那个老家伙，确实是个硬骨头，但颇重乡土情谊。若能争取过来……”

“谈何容易。”我苦笑，“咱们现在连他面都见不着。张任将军或许与他有旧，但此刻张将军的立场微妙，不宜让他直接出面去联络手握重兵的郡守。”

正说着，外头传来叩门声，是张任将军府上的一个亲随，送来一张名帖，并几句口信。

“将军说，今日府中设小宴，款待几位故交。其中一位，是刚从巴郡贩运药材回来的客商，久闻梁姑娘见识广博，若姑娘得闲，可过府一叙，品鉴些山野奇珍。”

我和璐璐交换了一个眼神。巴郡来的客商？这到底是什么意思？张任这是……给我们递梯子来了。

“请回复将军，多谢美意。梁蝉稍后便到。”

亲随行礼退下。琳琅忙道：“蝉姐，要我陪你去么”

“不，你留下安排成都的事务”我按住她的手，“这种场合，人多反而不便。有璐璐大姐陪我走一趟就行。你看好家里。”

又转向璐璐：“换身见客的衣裳，利落些，但别太扎眼。咱们是去品鉴药材的。”

张任的将军府不在城中最繁华处，反而选了偏西一块清净地方，府邸不算豪奢，但胜在轩敞结实，

角门进去，穿过一段回廊，便到了设宴的小花厅。

厅里已经坐了四五个人，

除张任外，有一个穿着锦袍、面团团似的中年富商，正捻着胡须说话；

一个穿着半旧儒衫、神色有些拘谨的文士，还有一个，竟是个穿着粗布短打、手上骨节粗大、面色黝黑的汉子，坐在最下首，沉默地喝着茶，与这厅中氛围颇有些格格不入。

见我们进来，张任起身略一拱手：“梁蝉太守来了。这位是王掌柜，常年往来巴蜀，见识广博。这位是佟夫子，成都城西书院的先生。这位……”他指了指那黑汉子，“是老卒周铁，曾在巴郡军中效力多年，因伤退役，如今在城中做些力气活计。”

那王掌柜和佟夫子见是两个年轻女子，眼中掠过一丝惊讶，但很快堆起笑容见礼，

那周铁只是抬起眼皮看了我们一眼，点了点头，又低下头去。

落座后，张任便引着话题，说起巴郡的风物，王掌柜果然健谈，从巫山云雨说到江边橘柚，滔滔不绝。佟夫子偶尔插几句诗文典故，周铁始终一言不发，不知道再想写什么，只在那王掌柜说到巴郡城防、提及严颜将军治军如何严谨时，捏着茶杯的手指，几不可察地紧了一下。

一旁的我一直静静听着，偶尔问一两句关于巴郡特产药材的习性、炮制之法，显得只是对此感兴趣，璐璐也配合着，说起南中一些奇特的草木，与巴郡物产相互比较。

酒过三巡，气氛稍活络些，张任似不经意道：“王掌柜此次从巴郡来，可听到什么新鲜事？严老将军身体可还硬朗？”

王掌柜放下筷子，叹了口气：“硬朗是硬朗，就是……唉，心里头恐怕不痛快。我离郡时，隐约听得，荆州方面似乎有人递过话头，具体如何，却非我这小商人能知晓了。只感觉郡中气氛，有些……沉郁。”

那佟夫子摇头晃脑接道：“严将军忠义之人，必不肯轻弃旧主。然则，益州大势……唉，刘益州仁厚，奈何……非拨乱之主啊。”说得含蓄，但我们在座的都懂。

一直沉默的周铁，忽然闷声开口，声音沙哑：“严将军的兵，吃的是益州的粮，守的是巴郡的土。”说了这一句，就又闭了口。

这时候我心中微动，看向张任，现在的张任面色如常，只是举杯道：“守土安民，乃武将本分。来，饮酒。”

宴席散时，张任亲自送我们到二门廊下，雨已经开始下了，淅淅沥沥，打在瓦上庭前。

“王掌柜的话，姑娘听到了。”张任望着雨帘，声音低沉，“巴郡，是关键，也是变数。严颜的态度，关乎东线安危。然我身为成都守将，无令不得擅离，更不宜与郡守私通消息。”

“将军的意思，我明白了。”随即点点头。他提供了信息，也点出了周铁这个可能与严颜有旧部情谊的突破口，剩下的，需要我们自已去谋划、去接触，这是分寸，也是考验。

“那位周铁……”璐璐插话道。

“是个实在人。”张任只说了这四个字，便拱手道，“雨大了，姑娘早些回府歇息。城中若有需协助处，可让亲随带话。”

回到小院，换了干爽衣裳，我和璐璐坐在灯下，都无睡意，

“周铁……”璐璐用火箸拨弄着炭盆，“严颜的老部下，因伤退役，在成都做苦力，能感觉他心里头，肯定还念着旧主，念着巴郡。”

“嗯。”我随口应了一声，“通过他去递话，最是自然，也最难。我们凭什么取信于他？又凭什么让他相信，我们能让巴郡、让严将军，有更好的出路？”

“得让他看到实实在在的东西。”璐璐眼睛发亮，“咱们的力量，咱们的谋划，咱们……不同于刘备，也不同于刘璋曾经的‘路’。”

“还有，”我补充道，“得有个合适的由头，让他自然而然地回一趟巴郡，或者传个信。”

这时候，雨声潺潺，敲打着思绪，拿下益州，第一步，或许就要从这东大门巴郡，从那位素未谋面的老将军严颜开始，而这一切，都要落在那个沉默寡言、手上满是老茧的退役老卒周铁身上，我们一时只能走一步看一步！

雨一连下了两日，时急时缓，把青石板路浇得油亮。檐水滴滴答答，没个停歇，心里的算计，也跟着这雨声，滴滴答答，没个安静时候，

而周铁那人，璐璐大姐也派人悄悄去摸过底，就住在成都西边炭桥胡同最里头一间矮屋里，白日里在码头货栈搬搬抬抬，夜里回家，关门闭户，极少与人来往，左邻右舍只知道他是个退伍的老兵，脾气硬，话少，人倒不坏，谁家真有重活求到头上，他也肯搭把手。

“硬骨头，实心人。”璐璐回来跟我说，“怕是不好用钱财说动。”

“这种人，重情义，认死理。”我拨弄着炭盆里的灰，“得让他自已觉着，这事该做，为了巴郡，为了严将军，甚至为了他那些还在军中的老兄弟。”

正说着，外头传来一阵急促的脚步声，听着不像府里寻常仆役。琳琅忙起身去瞧，刚打起帘子，一个人影就带着湿冷的寒气冲了进来。

“蝉姐！璐璐姐！”

来人是个少年，十七八岁年纪，一身半旧的白袍子被雨水打湿了半边，紧紧贴在身上，脸上又是雨水又是汗，头发也乱了，一双眼睛却亮得很

是“白袍弟弟”，大名唤作甘白，前些日子我派他去成都北部防关隘，一直音信全无，原来一直躲在梓潼

“白袍？”琳琅惊呼一声，忙拿干布巾给他，“你怎么回来了？还弄成这副样子！你消失了那么久，我们可担心你了？”

白袍接过布巾胡乱擦着脸，气喘吁吁：“完、完了！蝉姐，出事了！”

我心里一紧，示意琳琅去门口看着，拉他坐下：“慢慢说，别急。梓潼怎么了？”

白袍灌了一大口温茶，顺了口气，脸色还是发白：“不是梓潼……是我回来的路上，快到成都地界的时候，撞见了一队骑兵，不是我们的人，也不是刘益州麾下的旗号，看装饰可能是是荆州军的轻骑！人数不多，就二三十骑，可瞧着精悍得很，在野地里跑得飞快，像是……像是在追什么人！”

“追人？”璐璐眉头一拧，“看清追谁了吗？”

“离得远，又是雨天，雾蒙蒙的看不真切。”白袍摇头，“只看见前头似乎有匹马在拼命跑，后面箭嗖嗖地放。我躲在山坡林子后头，没敢动弹。等他们跑远了，我才敢出来，沿着官道边的泥地，看见有新鲜的马蹄印往东边岔路去了，还有……还有几点血迹。”

东边？荆州军的轻骑，在成都东郊追人？

我和璐璐对视一眼，都看到对方眼里的凝重，莫非是关羽的探马游骑，而且敢在近郊动弓矢，追的恐怕不是寻常人物。

“你看清那被追的，是单人独骑，还是……”

“就一个影子，马上似乎……似乎是个身形纤细的。”白袍努力回忆，“马术极好，在泥地里都拐得利索，不然早被追上了。”

身形纤细？马术极好？

一个模糊的念头闪过，我心里咯噔一下。该不会……

这念头还没落定，后院小角门那边，忽然传来三长两短，轻轻细细的叩门声——是我们姐妹约定的暗号。

琳琅反应最快，轻盈地窜了出去，

不一会儿，角门开了，又迅速关上。脚步声近，门帘一掀，带进更浓重的水汽和一丝淡淡的、若有若无的血腥味。

进来的人，浑身湿透，头发散乱黏在苍白的脸颊边，嘴唇紧紧抿着，一双凤眼里却跳动着火焰般的光，左手死死搂着个用油布裹缠得严严实实的长条包袱，右手衣袖破了，露出一截小臂，上面一道新鲜的擦伤，血混着雨水，正慢慢渗出来。

“三妹！”璐璐惊呼出声。

我也站起身，心头那块石头猛地砸了下来，又猛地提起。真是夏夏！一直被关羽作为人质的的夏夏，带着**斧，跑回来了！

夏夏看见我们，紧绷的身子晃了晃，似乎那口气一松，力气也跟着泄了，连忙上前和璐璐一边一个扶住她。

“没事……就是被荆州的狗撵了一路，甩掉了。”夏夏声音有点哑，却带着笑，把怀里油布包袱小心翼翼往我手里一塞，“姐，东西……我也带回来了。”

那包袱一入手，沉甸甸的，隔着油布也能感到一股难以言喻的、厚重又内敛的温热气息。**斧。

“先别说话！”我压下心头的惊涛骇浪，和琳琅一起，七手八脚帮夏夏把湿透的外衣扒下来，璐璐已飞快取来干净布巾和金疮药。

白袍早在夏夏进来时就避到了外间，此刻听着里面动静，又急又不敢进，只隔着帘子低声问：“夏夏姐受伤了？严重吗？”

“皮肉伤，不打紧。”夏夏**气，让璐璐给她清洗伤口上药，眼睛却亮晶晶地看着我，“蝉姐，我可不是冒失。关羽这两日心思似乎不在这儿，营里管束比前些日子松了些，我借口**外围，摸清了路线。本想再等两日，可今天正好下雨，机会更好，就……”

“就用我的技法一骑当先，跑出来了？”我看着她手臂上那一道箭簇擦过的血痕，又是后怕，又是心疼，更多是震动。这丫头，胆子也太大了！

“不跑不行。”夏夏敛了笑，低声道，“隐约听到点风声，关羽可能近期要有大动作，不是强攻，像是要派一支偏师，走小路，迂回做点什么。我怕再不走，这东西，还有我，就真的走不脱了。”

大动作？偏师？迂回？

几个词砸下来，再结合白袍看到的荆州轻骑，和王掌柜口中“荆州方面似乎有人向巴郡递过话头”的消息……一条模糊的线，似乎真的出现了！

关羽一面派人和巴郡接触，一面准备派偏师迂回……他到底想干什么？绕过成都，直扑巴郡，与可能的内应里应外合？还是另有目标？

夏夏的归来是意外之喜，还带回了至关重要的神器，

“你回来时，肯定被发现了。追击的轻骑虽然暂时甩掉，但关羽很快就会知道。”我快速理着思路，手心因那斧头传来的温度，也因紧张而微微出汗，“成都内外，他的探子会搜得更紧。咱们的庄子，周铁，都会更危险。”

夏夏包扎好手臂，套上琳琅找来的干净衫子，闻言点头：“我知道。所以一路上尽量绕了圈子，还故意往东边扔了件带血的外袍，希望他们以为我往东跑了。”

“东边……”璐璐眼睛一亮，“东边是去巴郡的方向！正好！夏夏越来越机智了”

“对。”我握紧了手里的油布包袱，“这不正好是个由头么？”

“由头？”白袍忍不住，又探进半个脑袋。

我看了一眼里间桌上，张任送来的、那位“巴郡客商”王掌柜留下的几样所谓“山野奇珍”药材，其中有一盒标注着“巴郡特产，金疮止血良药”。

“周铁是巴郡老兵，重情义。”我缓缓道，“他旧日的同袍，或许还在军中，或许也像他一样因伤退役，散布各处。如今，一位从荆州军虎口里逃出来的义士，被敌人追击，受伤逃匿，可能需要帮助，也需要给巴郡的旧人提个醒——荆州军，可能要对巴郡用计了。”

“让我去接触周铁？以逃难者的身份？”夏夏立刻明白了

“不，你不能露面。关羽的人认得你。”我摇头，看向璐璐，“璐璐大姐，这里就属你最聪明，你去。带上这盒‘巴郡特产’的金疮药，找个机会，装作恰巧帮周铁个小忙，或者让他偶然听到，有个从东边逃难来的年轻后生，被荆州骑兵所伤，躲藏在某处，伤势不轻，用的是巴郡一带才常见的伤药裹扎，嘴里还念叨着要提醒巴郡的严颜将军，小心荆州刘备军的诡计。”

璐璐一点就透：“我懂了！周铁若真念旧，听到同乡口音、巴郡伤药，又事关严颜将军和巴郡安危，多半会起疑，会去打探。只要他起了这个心，后面的话，就好递了。”

“对。我们不用直接说什么，让他自已看，自已想，自已决定要不要给巴郡传个信，或者……回去看看。”这时候又把油布包袱轻轻放在夏夏身边，“而这个，是我们的底气，也是将来或许能给严颜将军看的实实在在的东西之一。不过，现在绝不能泄露半分。”

夏夏珍重地摸了摸那包袱，点点头。

白袍在外间听着，小声道：“蝉姐，那我……我能做点什么？我也认得几个周铁在码头一起干活的苦力，或许能侧面打听点他的喜好、常去的地方。”

“你刚回来，又撞见过荆州骑兵，自已也要小心，别露了行迹。”我想了想，“先在成都歇两天，避避风头。后面真有需要，少不了你出力。”